Durante el sexenio del presidente Lázaro Cárdenas (1934-1940), México mantuvo la oportunidad de afianzar su política de solidaridad internacional acogiendo a miles de refugiados españoles exiliados por la guerra civil en su país. La generosidad de las autoridades nacionales, sin embargo, no se expresó de la misma manera con los judíos que, debido a las persecuciones del nazismo, abandonaban Alemania, Austria, Polonia, Rumanía, y buscaban un destino mejor en México.

Extranjero, dice el diccionario, se le llama a quien “es o viene de país de otra soberanía”. Y en efecto, de otra soberanía llegaron y siguen llegando a México inmigrantes, refugiados, exiliados, algunos legales y otros ilegales, que se han trasladado desde los distintos rincones del planeta, cruzando océanos, continentes o cielos, para entrar ya fuera por los puertos del Golfo y del Pacífico, por las fronteras del norte y del sur, o por los aeropuertos.

Desde principios del siglo XX llegaron a América oleadas de inmigrantes procedentes del Viejo Continente. Muchos de ellos se asentaron en México; algunos fueron bien recibidos pero otros enfrentaron el rechazo.

Gracias a la cercanía de La Merced con el primer cuadro de la ciudad de México, este barrio respondió a las necesidades tanto económicas como sociales de sus nuevos habitantes.

Para muchos resultó ser un paraíso, debido a que venían huyendo de condiciones políticas o económicas precarias en sus países de origen.