Pese a los decretos de los insurgentes Miguel Hidalgo en Guadalajara el 29 de noviembre de 1810 y de José María Morelos en Chilpancingo el 5 de octubre de 1813, la abolición definitiva de la esclavitud en México se logró con el decreto firmado el 15 de septiembre de 1829 por el presidente Vicente Guerrero, de ascendencia africana.

El primer país de América que abolió la esclavitud fue Haití, que lo hizo después de su independencia en 1804; el último en hacerlo fue Brasil, que la prohibió hasta 1888. Entre esos 84 años, los diferentes países americanos decretaron la abolición paulatinamente.

En Chile se promulgó una ley en 1823 que declaró la libertad absoluta de los esclavos. En la República Federal de Centroamérica (que incluía a los actuales países de Guatemala, Honduras, Nicaragua, El Salvador y Costa Rica), la abolición se consagró en su Constitución de 1824. En las posesiones británicas y Canadá se produjo mediante la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. En Uruguay, durante la Guerra Grande, en 1846 se decretó una ley del Gobierno del Cerrito que la abolió, pero establecía que los hombres esclavizados debían alistarse en el ejército.

En las posesiones francesas del Caribe fue decretada por el gobierno provisional de la Segunda República en 1848. En Colombia, que incluía el territorio de lo que ahora es Panamá, se logró en 1851. En Ecuador se decretó en 1851, y la ley se expidió al año siguiente. En Argentina ocurrió en 1853, con la sanción de la Constitución. En Venezuela se decretó en 1854. En Perú se había prohibido el comercio de esclavos en 1821, pero no la esclavitud misma; la abolición se logró en 1854. En Bolivia se consagró en la Constitución de 1861.

En Surinam y las posesiones holandesas del Caribe (que incluían Curazao, Bonaire, Aruba, San Eustaquio, San Martín y Saba) fue decretada por ley en 1863. En Estados Unidos se consiguió después de la Guerra Civil, en 1865. En Paraguay se produjo en 1869 mediante un decreto, y fue ratificada en la Constitución de 1870.

En Puerto Rico fue abolida en 1873, mediante una ley aprobada por la Asamblea Nacional de España. La abolición liberó a aproximadamente 30,000 esclavos, aunque impuso un contrato de trabajo obligatorio de tres años con sus antiguos amos. En Cuba ocurrió formalmente en 1886, cuando el gobierno español decretó el fin de la Ley del Patronato, una forma de esclavitud encubierta que mantenía a los exesclavos bajo la autoridad de sus antiguos dueños. En Brasil fue abolida en 1888 mediante una ley que no ofreció indemnización a los propietarios y fue firmada por la princesa Isabel, apodada la Redentora.

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