Tuvo la osadía de desafiar los designios de su tío Moctezuma y emprendió feroz combate que replegó a los españoles y no les dejó otra opción que huir en dirección a Tacuba, en una batalla que Cortés recordaría como la de "la noche triste". 

No se sabe a ciencia cierta si hubo una conspiración indígena o si todo era parte de un plan de Cortés.

Durante los tres siglos de existencia de la Nueva España, ni Cortés ni Cuauhtémoc fueron objetos de culto o vituperio semejantes a los que recibirían durante los siglos XIX y XX.

Hernán Cortés propuso negociaciones de paz que fueron rechazadas por Cuauhtémoc.

La historiografía nacionalista posrevolucionaria recrea la figura de Cuauhtémoc no tanto como potentado mexica, sino como víctima de los abusos de los conquistadores.