Los mitos fundacionales de México-Tenochtitlan que escuchamos desde pequeños omiten la complejidad que enfrentaron los mexicas para establecerse en la cuenca donde forjaron su imperio, pues ésta no se encontraba solitaria y esperándolos, sino que estaba rodeada por diversos grupos con relaciones políticas y militares forjadas durante muchos años.Azcapotzalco y Tezozómoc.

A finales del siglo XIV, Azcapotzalco, bajo el liderazgo de Tezozómoc, se encontraba en la cúspide de su poder al subordinar a otros altépetl por medio de las armas y alianzas familiares. Los mexicas, que erigieron Tenochtitlan y posteriormente Tlatelolco, no fueron la excepción: coexistieron sometidos por la violencia y obligados a tributar a Azcapotzalco. Incluso Tezozómoc intentó imponer gobernantes a sus ciudades, mismos que fueron rechazados, por lo que se pactó un visto bueno, es decir, la libertad de elegir a sus señores siempre y cuando fueran aprobados desde Azcapotzalco.

Así, en 1375 los mexicas adoptaron un gobierno dinástico al estilo de los altépetl vecinos, con Acamapichtli como su primer tlatoani. Pero si algo caracterizó al viejo Tezozómoc fue su inteligencia para hacer preservar su linaje y asegurar la prosperidad para su territorio. Con ello en mente, desposó a una de sus hijas con Huitzilíhuitl, segundo tlatoani de los  mexicas; de esa unión nació Chimalpopoca, tercer tlatoani de Tenochtitlan.

Pacto familiar
El nieto no mostró insubordinación a su sangre y alrededor de 1418, cuando Tezozómoc decidió enfrentar a Texcoco –un altépetl que consideró peligroso para los años por venir–, Chimalpopoca encabezó a sus fieros guerreros en favor de Azcapotzalco. Esa guerra causó la muerte de Ixtlilxóchitl, tlatoani de Texcoco, y la subordinación de su pueblo a Azcapotzalco. El apoyo de Chimalpopoca hizo que Tezozómoc fuera más indulgente con Tenochtitlan: favoreció la reducción de los tributos, dio acceso al agua de Chapultepec e incluso concedió una parte del botín y los tributos obtenidos por la victoria. Además, esto dio pauta a que la casta militar de Tenochtitlan comenzara a hacer valer su importancia.

Las sucesiones
se enfrentaron por la sucesión; uno de ellos fue el encabezado por Maxtla, hijo de Tezozómoc, quien buscó revertir muchas de las concesiones dadas a los mexicas.Su ascenso, alrededor de 1428, coincidió con la desaparición de sus principales opositores, tanto internos como externos. El caso más extraordinario, que incluso replanteó la lealtad mexica, fue la muerte de Chimalpopoca. Las fuentes de la época sugieren diversos escenarios, desde su asesinato hasta el suicidio, pero siempre bajo la sombra de un rencoroso Maxtla. El hecho es que su muerte significó una sucesión en Tenochtitlan donde los hombres de armas, desapegados sanguíneamente de Tezozómoc, serían fundamentales en la elección del nuevo tlatoani mexica: Itzcóatl, un abierto opositor al servilismo con Azcapotzalco.

De pronto, toda la cuenca tuvo un reacomodo estratégico. Tlatelolco puso en duda la legitimidad de Maxtla respecto a los otros contendientes desaparecidos; esto fue un catalizador que permitió un acercamiento militar entre los tenochcas y los tlatelolcas al evaluar que la guerra era inevitable…

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