Viví algunos años en Matamoros.
Concebí afectos por la ciudad
y sus recuerdos me son gratos.
MANUEL PAYNO, 1844
Manuel subió al techo de una casa de Matamoros. Era una tarde de noviembre de 1839. Un viento del norte había llegado de pronto. El calor que se sintió todo el día se fue, entrando en su lugar un frío intenso. Las calles estaban casi vacías. Las nubes grises se movían rápido por el cielo. Desde arriba veía las chimeneas echar humo. Todo estaba cubierto por una niebla espesa: parecía que la ciudad tenía un velo encima. A la gente que vivía ahí ya no le sorprendía este paisaje triste, pero para él todo era nuevo, pues acababa de llegar de la Ciudad de México para trabajar en la aduana del puerto.
El joven “Paynito”
José Manuel Román nació el 28 de febrero de 1820 en la Ciudad de México. Fueron sus padres Manuel Payno y Bustamante González y María Josefa Diega Cruzado Pardo, ambos de origen español. Aunque tenemos poco conocimiento sobre los primeros años de su infancia, sabemos que creció en un ambiente refinado y piadoso, cultivado especialmente por su madre.
La familia Payno Cruzado gozaba de una buena posición social a pesar de no poseer una fortuna. Don Manuel inició su carrera como funcionario público durante la última etapa del virreinato de la Nueva España. Ejerció con excelencia el empleo de oficial amanuense en la Contaduría Real de Aduanas. Ya en el México independiente, continuó su intachable trayectoria en la Secretaría de Hacienda. En este tenor, no es extraño que su hijo siguiera sus pasos.
Manuel tenía apenas 14 años cuando ingresó –con seguridad, por influencia paterna– como meritorio a la Dirección General de Rentas. En esa época conoció a Guillermo Prieto y Pradillo, un joven dos años mayor que él, huérfano de padre y que se ganaba la vida como meritorio gratificado en la administración de la Aduana (en donde recibía un sueldo de 16 pesos semanales). Ambos compartían inquietudes intelectuales de las que surgió una amistad que al poco tiempo se volvió muy cercana y afectuosa.
Esta relación fraternal marcó la vida de Guillermo, quien en su adultez escribió unas memorias en las que recordó a “Paynito”, como lo llamaba cariñosamente para distinguirlo del señor Payno. “Era mi amistad predilecta por ese entonces”, apuntó. De igual forma, elaboró un esbozo en el que podemos ver algunas de las virtudes que adornaban la figura de nuestro personaje en aquellos días: “Habilísimo pendolista [calígrafo], se hizo de un lugar distinguido en la oficina, y sagaz con sus jefes, le criaron una excelente reputación”. Por otra parte, la influencia de don Manuel, del que heredó el buen decir, la amabilidad y la inteligencia, le abrieron camino en la alta sociedad.
Comisionado en la aduana
Una mañana de 1839 José Ignacio Pavón, reconocido jurisconsulto y jefe de la Dirección de Rentas, llamó a Payno a su despacho. Con tono solemne, le preguntó si estaría dispuesto a viajar al puerto de Matamoros, en el departamento de Tamaulipas, para incorporarse como escribiente a la aduana marítima.
Aquella solicitud estaba relacionada con el conflicto que se desarrolló de 1838 a 1839 entre los gobiernos de México y Francia. El desacuerdo tuvo como consecuencia el bloqueo de los puertos de Veracruz y Tampico, cuya actividad comercial era de las más dinámicas de la época. Ante el inconveniente del boicot, el general Anastasio Bustamante –a la sazón presidente de la República– dispuso que el flujo mercantil se canalizara al puerto de Matamoros. La medida resolvió temporalmente el problema, sin embargo, provocó un aumento considerable en la expedición de documentos en la aduana. Los manifiestos de carga, recibos de pago, la correspondencia oficial y demás instrumentos legales se apilaban en gran cantidad y sin ningún orden sobre los escritorios.
Por aquellos días, el administrador de la dependencia, Manuel Piña y Cuevas, envió una carta a la Secretaría de Hacienda para informar de la situación. De inmediato, su titular, Francisco María Lombardo, convocó a una reunión con su gabinete para tratar el asunto. De manera extraordinaria, resolvieron enviar al puerto a algunos de los empleados para que ayudaran a transcribir la papelería, ordenarla y ponerla bajo resguardo. Entre los posibles candidatos destacó el nombre del joven que contaba con una gran habilidad para el arte de la caligrafía: Manuelito, el hijo del señor Payno y Bustamante. Mientras el jefe de la oficina hablaba sobre los detalles que implicaría la comisión… continua leyendo el artículo completo en la revista 206.
¿Cómo citar este artículo?
Celeste Bernal González, “La ciudad de “esteros hermosos”. El puerto de Matamoros a través de la mirada de Manuel Payno, Relatos e Historias en México, núm. 206, Diciembre, 2025, pp. 28-35.
*Celeste Bernal Gónzalez*
Maestra en Historia de México por la Universidad de Guadalajara. Especialista en historia militar del siglo XIX en México, con énfasis en la guerra de Intervención Francesa, el Segundo Imperio y la figura de Mariano Escobedo. Ha publicado diversos artículos de divulgación y participado en ciclos de conferencias en los museos del Fuerte de Guadalupe, Historia Mexicana de Monterrey y Fuerte Casamata de Matamoros. Se desempeñó como coordinadora del Archivo Histórico y Hemeroteca Municipal de Matamoros en el periodo 2024-2025.
