Como símbolo de una nación estable, confiable y amigable, el presidente Abelardo L. Rodríguez instituyó, por acuerdo oficial del 29 de diciembre de 1933, la Orden del Águila Azteca. Esta presea se creó para reconocer los servicios de hombres y mujeres extranjeros prestados a la nación mexicana o a la humanidad.
En la actualidad, la Orden Mexicana del Águila Azteca es tramitada y concedida a través de la Secretaría de Relaciones Exteriores y un consejo seleccionado de acuerdo con el personaje propuesto. El emblema es un águila real devorando una serpiente, símbolo histórico de México. Además, posee varios grados y categorías. El más alto es el Collar, otorgado solo a jefes de Estado; está compuesto por treinta eslabones de plata dorada, quince de los cuales están esmaltados con fondo azul turquesa, y los acompaña un águila que remite al mito fundacional de México-Tenochtitlan. De la pieza pende un águila azteca, que es el eslabón central.
Prosigue la Banda en Grado Especial, hecha con seda amarilla y decorada con un moño en su parte baja. Se otorga a jefes de Estado, así como a sus herederos naturales y consortes. Continúa la Banda sin categoría especial, entregada a ministros o secretarios de Estado, miembros de familias reales y embajadores. Ambas Bandas son otorgadas junto a la medalla de la Orden.
Una distinción más es el grado de Medalla, otorgado a subsecretarios o viceministros de Estado, cónsules, generales brigadier, contralmirantes y vicealmirantes. Está decorada con diez puntas y en el centro lleva un círculo de color turquesa decorado con el águila de la Orden. Finalmente, están la Venera y la Insignia. La primera es similar a la Medalla y fue creada para reconocer a ministros residentes, encargados de negocios, coroneles, tenientes coroneles y capitanes. La segunda es otorgada a consejeros, primeros, segundos y terceros secretarios de embajada, capitanes y a todos aquellos con cargo equivalente o quienes hayan logrado el consenso del consejo.
Algunos de los personajes sobresalientes que han aceptado alguna de estas condecoraciones son la reina Isabel II de Inglaterra; José Mujica, expresidente de Uruguay; Edward Kennedy, senador de Estados Unidos; Nelson Mandela, exmandatario de Sudáfrica, y Paul David Hewson, mejor conocido como Bono, líder de la banda U2.
El artículo "El Águila Azteca. La más grande condecoración mexicana" del autor Gerardo Díaz se publicó en Relatos e Historias en México número 124. Cómprala aquí.