Tras la conquista militar de Tenochtitlan hubo varios intentos por conocer a quienes desde ese momento quedarían bajo el dominio de los españoles. Los mexicas controlaban gran parte del territorio que hoy es México; a algunos pueblos vecinos los habían derrotado y conquistado por medio de la guerra, mientras que con otros tenían alianzas basadas en el parentesco, generalmente mediante el matrimonio de sus personajes nobles con los de los coaligados. Cuando los mexicas fueron derrotados, en 1521, comenzó un proceso de sometimiento a nuevas formas de organización social, económica, política e ideológica.

Muy atrás quedaron aquellos tiempos en que la principal plaza pública de México era un amasijo de puestos, cajones, marchantes, clientes, productos de todo el mundo y de todos los precios, nuevos y usados, dinero contante y sonante… Todo ello en medio del alboroto y la suciedad.