Entre las diversas disputas que se dieron durante la guerra por lograr la independencia respecto de España, son centrales las que protagonizaron, en un primer momento, Allende e Hidalgo, y luego Rayón y Morelos. Ismael Villafranco ilustró ese capítulo de la historia, con los rostros graves y la mirada de los jefes de la insurgencia puesta en las difíciles circunstancias en las que se debatía el futuro de la nación.

La fama de José Guadalupe Posada radica en sus calaveras, difundidas en todo el país y en el mundo como un símbolo de la cultura mexicana. Aunque el legado de don Lupe va más allá, la llamada Catrina es su creación más conocida y a ello contribuyeron artistas como Diego Rivera y Leopoldo Méndez, cuyas obras e influencia cimentaron un mito que sigue vivo a más de cien años de que el grabador fuera echado a la fosa común del panteón de Dolores, como cualquier desconocido.

En los primeros años de la segunda mitad del siglo XIX, la fotografía era una técnica aún muy novedosa y dominada por pocos profesionales; quizá a ello se deba que los retratos de este tipo hechos a Mariano Escobedo sean apenas conocidos. Para la portada, elegimos trabajar con esta imagen impresa en albúmina, ejecutada muy probablemente por el estudio de Antíoco Cruces y Luis Campa en la década de 1860. El color aplicado resalta su seria e impecable pose de militar curtido en numerosas y severas campañas en defensa de la patria.

Entre las múltiples representaciones de nuestro escudo nacional, decidimos trabajar sobre un sencillo dibujo que fue publicado en 1900 en el librito La princesa Rayo de Gloria o la fundación de México. Es uno de los más de 100 títulos de la Biblioteca del Niño Mexicano, que fueron redactados por el escritor y periodista Heriberto Frías e ilustrados por José Guadalupe Posada. Estas obras populares se imprimieron en Barcelona (España) en papel barato, para vender la colección completa a 5.60 pesos en aquella época.

Ismael Villafranco realizó este diseño para mostrar la dualidad de la era porfiriana: al gobernante civil, impulsor de ese vertiginoso desarrollo industrial que tanto fue halagado en el mundo; y al militar, al hombre autoritario que se reeligió tantas veces hasta que una revolución lo hizo renunciar. Al progresista y al dictador. Ambas visiones, parciales y fuertemente influidas por la política nacional, se contrapusieron hasta hace pocos decenios, cuando las investigaciones históricas comenzaron a darle la dimensión real a ese periodo que hasta hoy llamamos Porfiriato.

Este año se conmemoró el 250 aniversario del natalicio del padre Mier. Pensador inquieto y de gran erudición, fray Servando llevó una vida tan azarosa que a los estudiosos del pasado mexicano sigue causando estupefacción. Fue el primer historiador de la insurgencia, su ideólogo y mejor parlamentario, adempas de hombre de armas tomar. Desde el siglo XIX fue reconocido como el más ilustre de los regiomontanos y una estatua en su honor fue instalada en el Paseo de la Reforma de la ciudad de México. el 1992 su nombre fue inscrito con letras de oro en el muro de honor de la Cámara de Diputados.